▶トロントの冬にはもう慣れましたか、と聞かれることがある。「はい、おかげさまで」と答えるそのたびに、非常につらかった最初の冬を思い出す。

私が来加したのはコロナ禍真っただ中の2021年晩夏。渡航規制解除と感染一服の期待もつかの間、ほどなくして現れたオミクロン株が希望を打ち砕いた。日本は「水際対策強化」の旗印の下に鎖国同然となり、私には当地でファミリードクターもなく医療英語も心もとなく、会社にも行けず誰とも会えず、行動半径5メートルの孤独な在宅勤務が続く。年明けにはトロントでも再びロックダウン宣言。追い打ちをかけるように50年に1度のドカ雪が降り、夜明けは遅く日暮れは早く、昼でも曇天で薄暗い。心身ともに不調が続き、カナダ転居という選択は間違いだったかと鬱になりかけた。いや、実際に鬱だった、と思う。

それでも今、3度目の冬を迎えようとしている。もしかしたらNovid（コロナに極めてかかりにくい体質）なのかもしれないと思いつつ、6回目のワクチンを打つ。人と対面で会えるありがたみを噛みしめながら、おかげさまで、生きている。（佐々木）

▶最近の私のブームは手軽に作れる自家製調味料づくり。そのなかでも、おすすめは「にんにく酢」です。消毒されたガラス容器に、にんにくとお酢を入れ、たった2週間ほど寝かせるだけで完成します。餃子やラーメンはもちろん、ピザやパスタにふりかけたり、オイルと混ぜて自家製ドレッシングにしたりすることができます。また、マヨネーズの代わりにスティック野菜につけても、あっさりとして美味しいんですよ。

にんにく酢には免疫力アップ、疲労回復、血液サラサラなどの高い健康効果が期待されています。年末年始の忙しさを乗り切り新しい年を元気に迎えるために、ぜひ取り入れてみてください。ただし、香りが強いので、お休みの前日に摂ることをおすすめします。（酒井）