ひまわりフェスタ ～ オンタリオの夏と秋
ジェトロ・トロント 中村 由紀
トロント近郊には、夏はひまわり鑑賞、秋にはりんご狩りを楽しめるところがいくつかあります。
Dixie Orchardsでは、20種類のりんご、大きなかぼちゃ（7エーカーの広いカボチャ畑）、とうもろこし、ヘーゼルナッツなどを栽培していて、それぞれの栽培場所までトラクターワゴンに乗って移動できます（もちろん歩きでもOKです）。夏の見どころは、何と言ってもひまわりです。
8月の中頃～下旬にDixie Orchardsを訪問すると、見渡す限り遠くまで、一輪の直径が25cmくらい、舌状花（一番外側の、花びらのように見えるもの）が6cmという大きなひまわりが、「夏フェスタ会場」に集う人々のごとく、同じ方向を向き咲き誇っていて圧巻です。たくさんの蜂がひまわりの頭花を歩き回り（ひまわりの花が大きいので、「飛び回る」ではなく「歩き回る！」）、それは忙しそうでした。
本格的シーズンには早いものの、8月でも種類により、りんご狩りができます。
併設されているファームアニマルコーナーでは、あひる、にわとり、ぶたが、1つの囲いの中で同じものを食べたり騒いだりして、とても楽しそうでした。その近くには屋根のあるお砂場も併設されていて、ミニトラックやミニトラクターが並び、楽しそうな雰囲気を醸し出していました。
ペットは入れない、バックパックは持ち込み禁止など、ファームを訪れる際には、いくつか注意事項があります。また、シーズンによって見られたり、収穫できたりする農作物が違うので、訪問前にウェブサイト等で確認されるとよいです。
https://www.instagram.com/dixie_orchards
ひまわりファームはDixie Orchards以外にもいくつかあります。品種や気候、種をまく時期に開花が左右されるようで、ファームによって見頃の時期が異なります。
＜Visit Ontario’s sunflower farms and fields this summer＞
https://www.destinationontario.com/en-ca/articles/visit-ontarios-sunflower-farms-and-fields-summer
白色と青っぽい紫色と、赤っぽい紫色の涼し気なストライプ模様のあさがおの花が咲き終わり、植物は実を付けはじめ、葉の色にうっすらとばら色が乗ってくると、木の実を拾って歩きたくなる秋が来ます。
秋はりんご狩りです。取り立てのりんごは、スーパーで販売されているものと違い、香り高くみずみずしく、とてもおいしいです。
＜Where to go apple picking in Ontario＞
特に、トロント近郊のカレドンにある「Spirit Tree Estate Cidery」は、りんご狩り以外に、チーズ、シードルのほか、お店で焼いているおいしいパンやピザを購入できます。