ディナータイムは常にほぼ満席というダウンタウンで人気のメキシカンフード＆ドリンクの店、LA CARNITAへ行ってきました。今、タコスをメインにしたメキシカンレストランがトロントに次々とオープンしてますが、ここは、トロントの今一番トレンディなカルチャーを織り込んだ「フード、音楽（ヒップホップやラップ）、アート」を楽しむというコンセプトの店です。

もともとはデジタルアート・広告デザインのオフィス内で週一回タコスを自分たちで作って食べたり、社外の人々にも販売したのがはじまりだったそうです。デザイン事務所のタコスファンが増えると、ロケーションや日時をX（旧Twitter）で告知して不定期に出没するフードトラックに発展しファンが増え、今やレストランフランチャイズに。

高層ビルの間にぽつんと佇む二階建てレンガの遺産建造物の中にあるこの店、一度行けば忘れがたい外観ですが、店名の看板が出ていないうえ、番地も小さめに書かれているので、初めて行く人はレストランの前を通り過ぎてしまいがち。骸骨をデザインした黒い丸看板が目印です。

日替わりのスペシャルメニューもあり、タコスもお肉からベジタリアンなど様々な具材を楽しめます。創作風タコスに合う多種類のカクテルやサングリアを出していますが、今回は主にワインとビールで、いくつか違った料理を試してみました。

CARNE&QUESO TAQUITOS

メキシコ料理の定番、TAQUITOS。パリッと揚げたトルティーヤの中にお肉、トマト、アボカドなどが入っておりまたチーズも入っているためクリーミーな味わいでとても美味しかったです。ソースも唐辛子とスパイスが入ったピリ辛だけどフルーティーなバレンティーナソースと日本人なら絶対好きな、ガーリックマヨネーズの２種類で味変を楽しめます。アペタイザーとしてお勧めです！

EIGHT SPICE TIGER SHRIMP

プリプリのTiger Shrimpは少し辛めのバターガーリックソースに和えて出てきました。ガーリックソースはコクがあり多少しつこいもののそれがまた癖になり、これにレモンをかけると爽やかになり、何個でもいける美味しさでした！もちろん参加した皆さんで平等に取り分けましたが、余ったものもこっそり頂いてしまいました。

TUNA CEVICHE TOSTADA

新鮮なツナが特徴で、ピリ辛なハバネロの絶妙な辛さがアクセントとなっています。ワカモレとトマトのフレッシュなトッピングとココナッツミルクのまろやかなコクが、食欲を掻き立てており、トルティーヤとの相性も抜群な一品です。

MUSHROOM TACOS

タコスやトスターダと言えば、ひき肉で作ったタコスミートをコーントルティーヤに乗せたもの。でも、こちらはビーガンOKなマッシュルームタコスです。見た目はまるでマイタケの醤油炒め、でも一口食べると全く違う。キノコの旨味が前面に出つつ、背後に独特のスパイスやほんのりした酸味が感じられ、後から来るチリの強烈な辛みパンチでKO。自宅でマネできそうにないこのおいしさ、ビーガンだけに独占させておくのはもったいない。

LC NACHOS

色あざやかで目にも美味しい一品。噛み応えのあるトルティーヤチップスはザクザクとクランチな食感が楽しめます。サルサ、オニオン、グリーンオニオン、チーズとシンプルなトッピングに、クリーミーなワカモレでビールが進みます。パンチが欲しい時は、唐がらしのピクルスと一緒に。

CARNE ASADA SHORT RIBS

メキシコ風スペアリブだから真っ赤な激辛系？！と予想に反して見た目も味も韓国風なスペアリブ。はちみつの入った濃いめのBBQソースがたっぷり絡んでいて、大人も子供も食べやすい味です！メニューには前菜として紹介されていますが、メインに近い一品。おつまみにもおすすめ！

LA CARNITA
106 JOHN ST, TORONTO
647-348-1166
https://www.lacarnita.com/